In Concert with the Environment

In Concert With The Environment ® (In Concert) est un programme éducatif et adaptable, développé par EcoGroup. Il est vendu aux utilités d'électrique, du gaz, et d'eau, aux États-Unis qui fournissent le programme aux écoles locales sans coût. In Concert enseigne l'usage soigneux des ressources, en particulier l'usage d'énergie et d'eau, en donnant une expérience réelle aux étudiants de niveaux 6-12, et leurs familles.

Historique

Le programme In Concert a été présenté à plus d'un demi-million d'élèves, dans 14 états américains, entre 1991 et 1996. La présente étude de cas décrit les activités engagées par une société de services publics participante du sud des États-Unis. Cette société desservait une région à la fois urbaine et rurale de 2 millions d'habitants environ. La compagnie a lancé le programme en 1993, suivant la tenue d'un projet pilote mené auprès de 2 054 élèves dans 20 écoles.

La société de services publics a choisi d'offrir le programme à des élèves de 7 e et 8 e années car, selon les études, les jeunes de ces niveaux étaient plus réceptifs que d'autres à des programmes du genre. D'autres clients de l'EcoGroup ciblaient plutôt des jeunes de 9 e et 10 e années, prévoyant un taux de participation plus élevé à ces niveaux.

Mettre en oeuvre le programme

Le programme était basé sur un sondage à domicile dans le cadre duquel les jeunes devaient interroger chaque membre de leur famille sur leurs habitudes en matière de consommation d'énergie. Les résultats étaient ensuite compilés à l'école et inscrits dans l'ordinateur, ce qui permettait de produire un rapport personnalisé sur les habitudes de consommation en énergie et de fournir des conseils pour améliorer la situation. Le rapport avait recours aux illustrations à barres pour décrire les avantages écologiques et les épargnes en argent que chaque foyer pouvait réaliser, de même que les progrès déjà accomplis. On qualifiait de « Eco Benefit » l'ensemble des avantages envi ronnementaux découlant d'une consommation avisée des ressources naturelles de la part des jeunes participants. Sur les barres, les icones en forme d'arbre illustraient les avantages environnementaux et les signes de dollar indiquaient les sommes d'argent épargnées (Communications personnalisées percutantes).

Les élèves rapportaient ensuite ce rapport à la maison et le présentaient à tous les membres de la famille. Le guide du maître fournissait, à la section « Presenting Your Case », diverses suggestions sur la façon de mener cette présentation. Les élèves demandaient aux membres de leur famille de s'engager à modifier leurs habitudes de consommation en utilisant les ressources de manière plus avisée. Ensemble, le chef de famille et l'élève cochaient les mesures qu'ils s'engageaient à prendre et calculaient les avantages environnementaux qui en découleraient. Certaines suggestions proposaient de réduire de 5 pour cent le recours à la voiture et d'améliorer l'isolation (Obtenir un engagement).

En 1995, on a ajouté au rapport un formulaire d'engagement officiel, le Eco Benefits Action Plan (EBAP). Ce document devait être rempli et signé par l'élève et par le chef du foyer en deux exemplaires, soit l'un à garder à la maison comme rappel et l'autre, à retourner à l'enseignant. Les enseignants expédiaient les formulaires d'engagement à la société de services publics qui convertissait les données en kilowatt-heures épargnés et en d'autres mesures permettant de calculer les économies réalisées. Dans certains cas, la société envoyait à l'élève et à ses parents une lettre les remerciant de leur participation, leur rappelant les actions spécifiques à entreprendre et leur demandant d'honorer leurs engagements (Soutenir la motivation au fil du temps).

Le guide du maître s'accompagnait d'un guide de l'élève et de divers tests et activités. Le guide de l'élève fournissait tous les renseignements nécessaires pour saisir les grands concepts environnementaux du programme. Grâce à des exercices précis, les élèves arrivaient à comprendre le contenu du rapport résultant du sondage. Les activités, qui illustraient les concepts clés du programme, recevaient l'assentiment général des enseignants participants qui les jugeaient fort utiles.

Lors du programme pilote et de la première année de mise en oeuvre du programme régulier, on a eu recours aux ordinateurs. Des animateurs initiaient les jeunes au programme et les aidaient à rentrer les données dans des ordinateurs fournis par la société de services publics. Au cours de cette période, 10 678 élèves ont participé au programme et le taux de réponse au sondage a atteint 80 pour cent.

La société de services publics voulait atteindre plus de familles mais elle n'avait pas les moyens d'embaucher plus d'animateurs et d'élargir le volet informatisé du programme. C'est ainsi que EcoGroup a trouvé une autre solution, soit des feuilles de réponses balayables. Ces feuilles ont été introduites dans le système au printemps 1995 auprès de plus de 6 000 élèves. Ce format a entraîné un taux de participation de 67 pour cent, ce qui était inférieur au taux de participation atteint avec les ordinateurs. Néanmoins, parmi les élèves ayant répondu, une plus forte proportion avait tendance à remplir le formulaire de façon plus complète. (Ils devaient remplir le formu laire sous l'oeil des enseignants.) Les responsables en ont conclu que la feuille de réponses balayable permettait de recueillir de meilleures données.

À l'automne 1995 et au printemps 1996, le taux de participation au programme a grimpé à 13 239 élèves. Le recours à un petit incitatif modique pour encourager les jeunes à retourner leur formulaire a fait grimper le taux moyen de réponse à 78 pour cent.

Mesurer les Résultats

Un examen des formulaires EBAP a permis de mesurer les actions engagées au sein du foyer et le nombre de kilowatts-heures ainsi épargnés.

Résultats

Les données suivantes reflètent les résultats obtenus pendant un an grâce à la participation de 1 500 élèves, d'après les renseignements qu'ils ont eux mêmes fournis :

• 1 142 foyers se sont engagés à réduire de 13 209 miles leur taux de recours à l'automobile
• 1 017 foyers se sont engagés à baisser leur thermostat, épargnant ainsi quelque 2 000 kWh
• 6 308 foyers se sont engagés en tout - si concrétisés, ces engagements permettraient d'épargner 6 700 gallons d'essence, 5 000 kWh en électricité, 8 500 000 gallons d'eau et 2 000 000 livres de bioxyde de car bone.

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Carol Dickerson
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